我は所詮ロボット 第二回

　昼間僕が何をしているのかと言えば、本来の任務である未来を変える為の試行錯誤である。彼が持ち込む厄介事を解決する事でもある程度は変更出来るが、しかし効果は余り期待出来ないのも事実だ。

　だから僕は未来の子孫と連絡を取り、あれこれと手段を考える。それは市場介入であったり、生態系の微妙な変化であったり、時には洗脳紛いの事もした。しかしどれも決定的な物とは成り得ず、平たく言えば手詰まりであった。

　その日も打開策を練る為情報収集に当たっていたのだが、その時一階から争うような声が聞こえてきた。

「どうして貴方はそうなの！？」

「今更そんな事言ってもどうしようもないだろう？」

　どうやら彼の両親のようだった。滅多に喧嘩などしない夫婦であるが、

しかし今回はどうも様子が違う。そもそも父親がこの時間帯に家にいる事自体珍しい。居候の身である僕がのこのこと出て行くのは気が引けたので、姿を隠して忍び込む事にした。

　中に入ると案の上、二人は鬼気迫る表情で机を挟んで座っていた。詳しくは記録していないが、要は父親が借金の肩代わりをする羽目になってしまったらしい。確かにこの父親は要領は良くないが、しかしここまでとは思いも寄らなかった。母親はその点をねちねちと突いていたが、その内互いに脱力してしまった。つまり途方に暮れたのだ。

　その時僕は高を括っていた。僕が少し事態に介入すれば何とかなる金額だと思っていたのだ。しかし机の上の借用書に目をやり、思わず息を飲んだ。借金は三億五千万円だった。

　これほどの金額は多少の介入ではどうにもならない。無理に介入すれば法に触れてしまうのだ。そもそも今回の僕の派遣も相当揉めたと聞いている。いわば特例とも言える救済措置だったのだ。それなのにここで法に触れるような手段を採る事は、どう考えても得策ではない。

　僕は慌てて二階に戻り、連絡を取った。すぐにモニターに彼に良く似た子孫が映し出される。

「やあ、どうしたの。そんなに慌ててさ。」

　穏やかに笑っている。僕は混乱した。つまりあの三億五千万円の借金は、未来に悪い影響を与える物ではない、という事だ。

「何か変わった事はない？」

　僕は恐る恐る尋ねてみるが、

「……いや、相変わらずだけど。」

「借金とか、増えてない？」

「…おじいさんの残した借金はまだ残っているけど。」

　状況は出発時と変わっていない。という事は、あの借金は何らかの形で綺麗に返済されるという事になる。しかし現在のこの家の経済状況を把握している僕から見れば、それは到底無理である。

　首を捻りつつ、僕は通信を終了した。

「何が起こるんだ…？」

　誰にともなく、僕は独り言ちた。しかし何れにせよ、僕は介入を続けなければならない事は事実だった。僕はにわかに強い使命感に駆られ、久々の充実感を感じ、僕は様々な予測を立て始めた。

　しかしそれが最初の躓きだったというのは皮肉なものだ。

　その夜、食事の席で借金の件が持ち上がった。両親の顔は曇り、彼は事態が良く飲み込めていないようだった。僕が丁寧に解説を入れると、彼は途端に父親に泣きついた。

「どうなるの？この家を売るの？みんなとお別れなの？」

　父親は俯いて答えない。しかしそれは肯定でもあった。彼はそれを見て、今度は僕に泣きついた。

「ねえ、何とかしてよ。お金を作る道具とかないの？」

　それを受けて両親も僕に注目する。僕は言葉に詰まった。

　実際の所、お金を作る道具はある。偽金や偽造と言ったレベルではなく、まさに本物を作り出す道具はあった。しかし当然違法であるし、何よりも金額が大きいだけに、それがどんな影響を及ぼすのか想像もつかない。危険過ぎた。

「そんな道具はないよ。」

　だから僕は嘘を吐いた。それを聞いて家族は一斉に俯いてしまい、母親など嗚咽する始末だった。このままでは返済の意欲すらなくなり、本当に未来に大打撃を与えかねない。僕は焦り、言った。

「僕に出来る事なら何でもしますから、元気出して下さい。」

　今思えば、これが決定的だった。

　泣き疲れた彼を寝かしつけ、僕は押し入れでこっそりとシミュレーションを開始した。局所的に大きな力を与えなくとも、分散すれば結果的には大きな作用を生む事が出来る。そんな方法を模索していた。作業に没頭するあまり、僕は彼が部屋から出ていくのに気が付かなかった。結局僕は襖を開けられて初めて我に返ったのだ。

　そこには彼と彼の両親が立っていた。彼はじっと身を堅くして俯き、父親は僕の目を凝視している。母親はと言えば、せわしなく視線を巡らせていた。

　僕は努めて冷静に道具を仕舞い、彼の方に向き直った。そして瞬時にクロックを確認する。２００１年９月３日、午前２時０３分。

「どうしたんです？こんな夜中に。」

　しかし誰も答えない。僕は押し入れから飛び降り、彼らと向き合った。結構長い間、向き合っていたと思う。再び僕から声を掛けようとすると、ぼそっ、と彼が言った。

「背中、見せてくれない？」

　その唐突で意味不明な言葉にぞっとしたが、何故か逆らう事が出来ず、僕は無防備に背中を彼に向けた。

　窓から星が見えた。これから少しずつ、冬の星座と入れ替わるのだろう。そんな事を考えていると、

「……ぅ……。」

　と背後から声がした。彼の声だった。震えていたと思う。

　僕は何事かと振り向こうとした。

　しかし僕には振り向いた記憶がない。

　メモリーはそこで終わっていた。

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