彼の顛末 第二回

　それは確かにＨＩＶマンだった。どす黒い肌に細く狡賢そうな目、鋭い牙に先の尖った二本の角。何処からみても、それは間違いなくＨＩＶマンその人であった。

　ＨＩＶマンはあの時のように、にやにやと笑っていた。愉快でたまらそうな、僕の心を掻き毟る、嫌な笑みだった。

「ＨＩＶマン。どうしてここに…？」

　しかしＨＩＶマンはそれには応えず、そのまま奥に向かった。そしてヅャムおじさんの元に屈み込み、じっと見つめる。突然ぷっ、と吹き出したと思うと、今度はチーヌ、力レーパンマン、蝕パンマンと、次々に観察していった。その度に、卑屈な笑い声を上げ、そして最後にまた、僕の前に立った。

「派手に、殺ったもんだな。」

　僕は思わず顔を伏せた。しかしＨＩＶマンはわざわざしゃがみ込んで、

僕の顔を覗き込んで、

「なあ、アソパソマソ。派手に殺ったな。」

　と、粘り着く様な口調で言った。

　僕の頭の中で、死んでしまった四人の顔が浮かんできた。思わず吐き気を催し、無理に我慢して涙が浮かんだ。

「泣いているのか、アソパソマソ？」

　いつの間にかＨＩＶマンはテーブルの上に腰を掛け、煙草を吸っていた。僕は慌てて涙を拭い、気を取り直してＨＩＶマンの方を向き直った。

「何しに来たんだ、ＨＩＶマン。」

　しかしＨＩＶマンはその問いには答えなかった。天井を見上げ、面白そうに煙を吐き上げ、それをしばらく繰り返していた。

「正義の味方か…。でもやっぱり…。」

　ＨＩＶマンは意味深な事をこぼした。

「何をしに来たんだ！ＨＩＶマン！」

　僕は堪らなくなって叫んだ。と、ＨＩＶマンはやっと煙草を消し、テーブルから飛び降りて僕の方に歩み寄ってきた。

「戦いはもう終わりなんだよ。」

　ＨＩＶマンは言った。僕は何だか気味が悪くなって、数歩後ろに下がり、言った。

「君が悪い事をしなければ、戦いなんて起こらないんだ。いつも君が何か、」

「そういう事じゃないんだ。」

　ＨＩＶマンは僕の言葉を遮る。

「何が違うんだ？戦いの原因になっているのは、いつだって君じゃないか！」

　正直、ＨＩＶマンの言葉を聞くのが何だか怖かった。だから僕は矢継ぎ早に言葉をぶつけた。しかしＨＩＶマンは明らかに聞き流している。それどころか、僕を悲しそうな目で見ていた。それは紛れもなく、哀れみの目だった。

　それを見て、僕の言葉は途切れ途切れになり、ついに何も言えなくなってしまった。それを待っていたのか、ＨＩＶマンは口を開いた。

「俺が、何故あんなにも事件を起こしたのか、分かっているのか？」

「分かっているさ。君は皆が困るのを見て、楽しんでいるんだ。最低だ。」

　ＨＩＶマンは首を振った。心底残念そうな、がっかりした様子で首を振った。そしてじっと僕の目を見つめ、言った。

「誰の心にも、暗い部分はある。ヅャムおじさんにも、チーヌにも、力レーパンマン達にも、勿論、ある筈だ。」

　僕は息を飲んだ。それを見てＨＩＶマンは満足そうに笑みを浮かべた。それはあの卑屈な笑みではなく、何故か安らぎに満ちた微笑みだった。ＨＩＶマンは僕の肩に手を掛け、言った。

「今、お前はそれを見ただろう？」

　酒に溺れたヅャムおじさん。病とはいえ、仲間を殺したチーヌ。それに続いて、力レーパンマン達の事も浮かんできた。

　彼らは結局パンを売っていた。僕はそれが納得出来なくて、皆の為に無料にすればいい、言ったら、二人は一言、

「それだけじゃ、やっていけないよ。」

　と顔を見合わせて、笑った。

　僕にはそれがほんの少し、許せなかった。

「でもな、」

　ＨＩＶマンの言葉で、僕は我に帰った。

　いつの間にかＨＩＶマンの表情は冷たく凍っていた。また、表情が読めなかった。ＨＩＶマンは静かに言った。

「お前にもそんな暗い所があるんだぜ。」

　かっ、と顔が熱くなった。

「僕にはそんな物、ない。」

「痩せ我慢はよせ。」

「ないったら、ないんだ！」

　ＨＩＶマンはまた卑屈に笑った。

「じゃあ、これは何なんだ？」

　ＨＩＶマンは四人の死体を指さした。

「彼らの死は、全てお前に責任がある。ヅャムおじさんもそう言っていた。違うか？」

　無惨な死体。不幸な末路というにふさわしい。その時、ヅャムおじさんと目が合った。目は僕が抉って無い筈なのに、僕は思わず顔を背ける。

「何故目を逸らす？お前のやった事だろう？」

　ＨＩＶマンはまた冷たい表情になっていた。それは僕に凄まじい威圧感を与える。心が潰されそうだった。

「僕は、悪くない。」

「ヅャムおじさん達が悪い、というのか？」

「そうだ！パン工場がこんなになってしまったのも、ヅャムおじさんが怠けていたからだ！だからチーヌもああなってしまって、だから力レーパンマン達も喰い殺されてしまったんだ！僕じゃない！ヅャムおじさんだ！」

　僕は何故か必死になっていた。僕は当然の事をしたのだ。僕は少しも悪くない。しかし、

「だからって、殺す事はなかったんじゃないのか？」

　ＨＩＶマンは冷たく言い放った。

「確かにヅャムおじさんのやった事は誉められた事じゃない。でもな、それは苦肉の策だったと思うよ。こんな結果にはなってしまったが、仕方のない事だ。」

「でも、ベタ子さんを売るなんて…！」

「だから、殺したのか？」

　ＨＩＶマンはどこまでも冷たい。

「悪いのは、ヅャムおじさんだ。」

　僕はその言葉を繰り返した。

「それがヅャムおじさんの暗さだ。誰でも持っている暗い部分、悪だ。そしてお前のは、」

　ＨＩＶマンは四体の死体を一瞥し、

「こういう事なんじゃないのか？」と静かに言った。

　その言葉で、僕は力尽きた。足に力が入らなくなり、床にへたり込む。そこにＨＩＶマンが声を掛ける。

「自分の中の悪を認めろ。お前の悪とは、悪を赦せない事だ。それがもっと酷い悪を呼んでしまった。そうじゃないか？」

　一瞬、認めそうになった。しかし奴はあのＨＩＶマンだ。僕を懐柔して、何か悪巧みに巻き込むつもりに違いない。

　僕は慌てて飛び退き、叫んだ。

「違う！僕に悪なんてない！僕は悪くない。僕は正しい。僕は正しい事をしただけだ！」

　するとＨＩＶマンは、また哀れみの目を僕に向けた。

「その目はやめろ！」

「お前はそういうかもしれないがな、」

　ＨＩＶマンは僕の叫びに耳を貸さず、また煙草に火を点けた。

「もうすぐ警察が来るだろう。これを見たら、連中何て言うと思う？殺ったのは間違いなく、お前。殺人犯はお前。お前は悪、だ。」

　頭がまた、真っ白になった。

　そうだ、間違いなく警察が来る。そして僕を捕まえるだろう。そうしたら、僕は本当に悪になってしまう。

「嫌だ…。僕は…、そんなのは嫌だ！」

　と、微かに音が聞こえてきた。それは、

「来たみたいだな。思ったよりも早い。」

　ＨＩＶマンは窓に近づき、外を見る。サイレンがどんどん大きくなってくる。もうここには居られない。早く、早く逃げなくては。

　僕は慌てて竈の蓋を開けた。

「逃げるのか？アソパソマソ。」

　何故かぎくり、と身体が強ばった。

「いくら逃げても、お前の悪は消えやしない。それどころかどんどん大きくなるだろうよ。」

　僕は粘り着くＨＩＶマンの声を振り切り、竈の中に身体を滑り込ませた。そしていざ、飛ぼうとした時だった。

「アソパソマソ！認めろ！」

　ＨＩＶマンの叫び声が聞こえた。

「自分の中の悪を認めろ。そうでないと、」

　僕は全速力で煙突の中を上昇する。

「お前は自分に喰い殺されてしまうぞ！」

　外に出ると、パトカーがパン工場をすっかり取り囲んでいるのが見えた。その内の一台からスーツ姿の男が出てきて、僕に向かって何か叫んでいる。勿論そんな事に構っている暇はない。

　僕は出来る限り、パン工場から離れる事にした。ふと後ろを見ると、工場はすっかり小さくなり、やがて見えなくなってしまった。

　僕は一旦山奥の森に着陸し、茂みの中に身を顰めた。まだ心臓がどきどきしている。それにＨＩＶマンの最後の言葉が、何故かいつまでも耳に残っていた。

　これから、どうしようか。

　と、ベタ子さんの姿が浮かんだ。スラム街で身を売っている、可哀そうなベタ子さん。

　そうだ、ベタ子さんを迎えに行こう。無理矢理にでも浚ってこよう。今、僕にはそれしかない。それしか自分の悪を否定できない。

　確かこの山を越えれば、ラグナロクに着く筈だった。

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